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研究人員今天(13日)表示，每年全球大約有2,500萬人因劇烈疼痛而死亡，其中十分之一是兒童。而這些疼痛是能夠以每劑量只花數美分的嗎啡，就可以獲得緩解。

這項刊登在刺胳針醫學雜誌(Lancet medical journal)的研究指出，這個數字代表了全球每年死亡人口的半數，對「全球疼痛危機」提出警告。

研究團隊指出，絕大部份無法獲得疼痛減緩的人生活在中、低收入國家，在全球299噸口服嗎啡中，他們只取得其中不到4%。在光譜的另一面，在部份富有國家，濫用類鴉片為基礎的止痛藥物卻是非常常見的，其中又以美國為最。

這份報告的共同作者、邁阿密大學的法蘭克(Julio Frenk)指出，疼痛差距是兩面刃，在貧窮國家，並不昂貴的類鴉片藥物難以取得，但在富有國家卻被濫用。

類鴉片指的是包括可待因(codeine)、嗎啡(morphine)以及海洛英(heroin)成份的止痛藥物。

根據報告，在貧窮國家，嗎啡不僅難以取得，同時也比較貴，10公克大約是16美分，但在富有國家，同樣分量只要3美分。

報告中特別提到，讓低收入國家兒童死於疼痛是最大恥辱，每年只要100萬美元就可解決此問題。但研究團隊也指出，金錢不是唯一的問題。世界銀行總裁金墉(Jim Yong Kim)指出，貧窮國家缺乏醫療體系才是重大原因，超過90%這些兒童都是死於可以避免的原因。